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作者：科倫．麥肯
出版社：圓神
出版日期：2012 / 03 / 26
＊美國國家圖書獎
＊愛爾蘭都柏林文學獎
＊法國杜維爾獎
＊中國微山湖最佳外語小說獎
＊亞馬遜年度好書榜首
＊博客來外文館年度選書之最
＊《觀察報》年度選書
＊《衛報》年度選書
＊歐普拉年度選書 | 【 讓美好世界轉動 】 博客來導讀 > 原來，平凡的人生，也需要無比的生存勇氣……
獎項肯定絡繹不絕的傳世大作：
美國國家圖書獎：「藐視重力的壯舉！」
愛爾蘭都柏林文學獎：「最能代表二十一世紀的經典！」
《紐約時報》：「近年來，最激動人心、最深邃美麗的偉大小說！」
我們跟著哭笑，因為我們也正踩在同一條鋼索上，
在同一個世界裡，轉動著自己的悲喜人生。
曙光乍現，一位神秘男子現身在紐約的天際線上。
他是誰？喧囂世界突然噤聲，望向110層高樓上的他。
他優雅地走在鋼索上，像天使般地向死神挑釁。
突然，他止住腳步，低頭俯瞰，彷彿在問：你們又是誰？
觀看的人群中，有服務於貧民窟的修士，傾全力助人，自己卻因為愛情，而陷入信仰與欲望的拔河。也有來自各個階層的母親，群聚悼念死於越戰的兒子，卻發現悲傷是如此私密的回憶。還有渾噩度日的藝術家、憧憬真實戀愛的電腦怪客、脫離不了困境的妓女、用相機捕捉光影的男孩……
這些人一起經歷當下的魔幻時刻，共同仰望天邊。他們的生活會起什麼變化？彼此會有什麼交集？透過十種不同身分與聲音，堆疊出對生命的想像，共同譜出一首扣人心弦的交響樂章。期望、失落、迷惑、孤獨、愛情、死亡，這些說著別人的故事，深沉悲憫，心碎卻撫慰。...more |
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| 本期連載：暗夜之王
引言
繼風靡全球的「飢餓遊戲」後，蘇珊．柯林斯又將用什麼樣的故事打動台灣讀者的心呢？「地底王國」是作者發想自《愛麗絲夢遊仙境》的冒險故事，也是一個關於友情、信任，以及如何在危難中學習勇氣的故事。
在這趟奇妙旅程，葛瑞格將會帶領我們認識許多特殊的地底生物，有的說起話來不合文法，有的不吝為團隊付出犧牲，有的則是驕傲卻稟性良善。主角必須摒除在陸地上對牠們的偏見，試著接納、適應不同種族的習性，才有機會完成預言中交付給他的任務。
讀完整本書，除了會對其中有趣的人物、情節回味再三，更難能可貴的是，你將在最黑暗陰沉的地底，找到人性的善良與希望。
內容連載
當葛瑞格抬起頭，發現自己正在看著一隻蟑螂的臉，他從沒見過如此巨大的蟑螂。
這麼說吧，他住的公寓裡是有些大蟲子。柯瑪奇太太曾宣稱自己看過有隻像她手掌一樣大的蟑螂從浴缸的排水孔爬出來，沒有人懷疑她說的話。可是葛瑞格眼前的生物至少有四英呎那麼高！絕對沒有錯，牠用兩隻後腳直挺挺地坐著，這對一隻蟑螂而言可真是反常的姿勢，不過……
「大蟲蟲！」小靴再次大叫，葛瑞格閉上嘴巴，不顧自己還跪在地上就用膝蓋後退，但仍然仰起頭盯著那隻蟑螂，牠手裡拿著像是火把的東西。小靴蹦蹦跳跳跑到葛瑞格旁邊，拉扯他的衣領，「大蟲蟲！」她不停強調。
「沒錯，我看見了，小靴。大蟲蟲！」葛瑞格壓低聲音說，雙手緊緊抱住她，「非常……巨大的……蟲蟲。」
他努力回想蟑螂都吃些什麼。垃圾、壞掉的食物，還是……人？他不認為蟑螂會吃人，至少那些小蟑螂不吃，又或許牠們想這麼做，但總是早一步被踩死。無論如何，現在不是找答案的好時機。
葛瑞格盡可能表現得若無其事，慢慢遠離蟑螂走回石牆中間。「好了，蟑螂先生，那麼我們就先走了，很抱歉打攪你──我是說，叨擾你，我是說──」
「聞起來好香，聞什麼？」一個聲音發出嘶嘶聲。葛瑞格花了整整一分鐘才驚覺那是蟑螂發出的聲音。他實在嚇傻了，根本聽不懂那幾句怪異的話。
「嗯……你說什麼？」最後他還是努力擠出話來回應。
「聞起來好香，聞什麼？」那聲音再次嘶聲說，但是語氣並不凶狠，只是好奇，也許還帶點興奮。「是小小人，是？」
「好吧，很好，我在和一隻大蟑螂說話。」葛瑞格心想，「要冷靜，要有禮貌，回答那隻蟲子。牠想知道『聞起來好香，聞什麼？』那麼，告訴牠。」葛瑞格強迫自己用力吸一口氣，接著就後悔了，只有一種東西聞起來是這種味道。
「我便便！」小靴說，就像有人在旁邊提詞一樣。「我便便，葛──格！」
「我妹妹需要換新尿布。」葛瑞格回答，感到有點不好意思。
蟑螂彷彿聽得懂他說的話，一副很心動的模樣。「啊！靠近點我們可以，靠近點？」蟑螂說，用一隻腳謹慎地掃了掃牠前方的空地。
「我們？」葛瑞格問道，接著看見其他身影紛紛從黑暗中站起來。他先前以為是石頭的黑色平滑隆起，其實是另外十幾隻巨大蟑螂的背部。牠們熱切地聚集在小靴周圍，在半空中的觸角高興地顫動。
小靴向來喜歡各式各樣的讚美，在她直覺發現自己受到愛慕之後，便對那些巨大蟲子伸出兩隻胖嘟嘟的手臂，親切地說：「我便便。」牠們則是發出表示讚嘆的嘶嘶聲。
「是她公主，陸地人，是她？是她皇后，是她？」帶頭的那隻蟑螂問道，並且如奴隸般忠誠地低頭。
「小靴？是皇后？」葛瑞格這麼問，忍不住大笑出來。
這個聲音似乎驚動了這些蟑螂，牠們連忙退後幾步。「大笑為什麼，陸地人，大笑為什麼？」其中一隻蟑螂嘶聲說，葛瑞格這時才知道自己冒犯了牠們。
「因為我們……這個……很窮，而且她有點髒兮兮的，還有……你叫我陸地人？」他結結巴巴把話說完。
「是你陸地人，是你？不是地底人你。」拿著火炬的蟑螂湊近看他，「看起來很像，但是聞起來不像。」
帶頭的似乎突然想起一件事。「老鼠很壞。」牠轉向那些夥伴，「我們離開陸地人這裡，我們離開？」接著全部的蟑螂都聚在一起商議事情。
葛瑞格聽到牠們零星的對話，但是沒有一句話聽起來有意義。他想趁牠們沉浸在爭論中時逃跑，看了看周遭環境，在昏暗的火光照耀下，他們似乎處於一條又長又平的隧道裡。「我們必須回到上面去，」葛瑞格心想，「而不是往左右兩邊走。」但只要懷裡抱著小靴，他永遠不可能攀上牆壁，回到當初掉下來的那個洞口。
那群蟑螂達成共識。「你來，陸地人，帶給人類。」帶頭的說。
「人類？」葛瑞格鬆口氣說，「這裡有其他人類？」
「載你，載你？跑你，跑你？」蟑螂問道，接著葛瑞格明白牠是提議要載他一程。牠看起來沒有強壯到可以載他，但是葛瑞格知道有些昆蟲舉得起比牠們重好幾倍的東西，像是螞蟻。他腦中浮現出坐上一隻蟑螂結果壓扁牠的噁心畫面。
「我想我用走──我是說，我用跑的。」葛瑞格說。
「載公主，載她？」蟑螂滿懷希望地說，奉承地晃動觸角，然後在小靴面前攤平腹部。葛瑞格本來打算拒絕，但是小靴一眨眼就爬上蟑螂的背。他早該知道了，到中央動物園騎金屬大烏龜是她的最愛。
「好吧，可是她得牽住我的手。」葛瑞格最後不得不妥協，小靴也乖巧地抓住他的手指。
蟑螂立刻出發。葛瑞格發現自己必須小跑步才跟得上，雖然他原本就知道蟑螂可以快速移動，他曾經見過媽媽用力追打牠們的樣子，但這些傢伙在身軀變得龐大後依然能夠保持速度。幸好隧道的路面平坦，而且葛瑞格幾個禮拜前剛練完田徑，他很快就調整好步伐，並且找到了跑步的節奏。
隨著隧道開始左彎右拐，蟑螂有時轉向岔路，有時甚至繞回原路。幾分鐘之內，葛瑞格已經完全迷失方向。他腦中描繪的路線圖和小靴畫的其中一幅扭曲圖畫十分類似，最後不得不放棄記路，專心跟上蟑螂的腳步。
「天啊，」他心想，「這些蟲子可真會跑！」
終於，葛瑞格開始氣喘吁吁，但是蟑螂絲毫未顯疲態。他不知道還要走多遠，目的地可能在好幾百英哩之外，誰知道這些蟲子可以跑多遠呢？
就在葛瑞格準備告訴牠們自己需要休息，突然聽見一陣熟悉的咆哮聲。剛開始他以為自己聽錯了，但是當他們愈來愈接近聲音的方向，就越發確定那是來自於一群觀眾，而且從音量判斷是很大一群。可是在這條狹窄隧道中，哪裡可以塞得下一群觀眾？
此時隧道開始傾斜，葛瑞格發現自己必須往後退，避免踩到帶頭的那隻蟑螂。某個像羽毛的柔軟東西掃過他的臉頰和手臂。那是布料嗎？還是翅膀？穿過那層東西後，一陣突如其來的光線險些弄瞎他，葛瑞格直覺地用手遮住雙眼，試著適應光線。
從耳邊傳來觀眾的驚呼聲印證了他剛才的想法，接著周遭突然變得異常安靜，他可以感覺到有一大群人正在看著他。
葛瑞格鬆開雙手後開始檢視環境，觀察到周遭並不明亮──事實上，這時間看起來像傍晚──不過也有可能是因為他在黑暗中待得太久。他第一個分辨出來的東西是地板，這裡的地面覆蓋著一層灰綠色的苔蘚，只是苔蘚並沒有凹凸不平，而是像人行道一樣平滑，讓他感覺到腳底下有一片春意盎然。「這是一塊場地，」他心想，「用來舉辦某種比賽的場地。這就是為什麼這裡會有一群人的原因，我在一座運動場裡。」
隨著視線往上，葛瑞格發現運動場是一個由光滑的牆壁所圍繞，約五十英呎高的橢圓形洞穴，洞穴上方有一圈露天看台。葛瑞格一邊看著遠方一排排的人群，一邊往上尋找天花板，然而他找到的卻是一群運動選手。
十幾隻蝙蝠在球場上方徐徐盤旋，依照顏色深淺從淡黃色排到黑色。葛瑞格猜測最小那隻蝙蝠的翼展大約有十五英呎。他闖進來的時候，觀眾肯定正在觀賞牠們比賽，因為球場其他地方空無一物。「或許這裡就像羅馬一樣，他們用人類餵食蝙蝠，而這就是蟑螂帶我們過來的原因。」他想。
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