| 繼《A History of the World in 100 Objects》（看得到的世界史）獲得成功迴響之後，大英博物館館長和英國國家廣播公司再度攜手合作廣播節目，透過精選二十件莎士比亞時期文物，重現當時歐洲16-17世紀的瑰麗年代，由於內容新穎受到許多聽眾的愛戴，進而促成本書的問世。 本書以珍貴文物代表為主題，勾勒出莎翁時代的歐洲背景，當時的英格蘭，正處於最不安的動盪年代，但這些不安因子，也成功醞釀出新的思想及風潮，牽涉主題多元豐富，從各國間的政治鬥爭、時尚趨勢、飲食文化、世界觀到劇場文化等層別，堪稱是達到文藝的最高峰。 倘使將紐約、巴黎比喻成當今時尚之都，那麼水都威尼斯就是莎翁筆下的「慾望城市」，威尼斯在當時可說是文化大融爐，不論是宗教、國籍，甚至是多重婚姻都是被允許的，從他的作品中處處可見此城市的倒影，其中不乏人性、文化間的衝突就是由此延燒而來。 莎翁筆下常出現的販夫走卒，沒有人知道他們從哪裡來，只知道他們總是橫越無數村落，販賣異國商品，也替當地村民帶來許多小道消息，而這些人的神秘面紗也透過精選文物中，一一揭曉，他們的箱子其實藏有重大機密，也是透露他們身份的唯一線索，結果絕對出乎意料••• 由大英博物館最會說故事的館長再度親手執筆，不只是帶領讀者一窺當時世界的奧妙，對於思想上能帶來嶄新衝擊，如凱薩大帝遇刺，對於當時而言，更關心的是事件本身對後來帶來的影響，而非追究事件的起因，這其實也跟當時人們思潮有關，而打開這本精美著作，你會發現，原來很多我們所認知的歷史，其實不見得都是真實•••（文/妙角）  | 
