|  親愛的伊莉莎白︰ 我該如何下筆？此時正值清晨，我坐在這裡忖度妳的去向，也盼妳一切安好。打從妳離開以後，我不曾闔眼入眠。妳老爸說目前還沒理由報警，說妳可能只是在發洩情緒，等錢用完或車子沒油（不管哪種先發生），妳自然就會回來。他說我不該這麼苛責自己。依妳昨晚對我說話的態度，一般人非得有超乎常人的自制力，才不會跟我有同樣的反應。況且，那也算不上是一巴掌。 不過，我還是怪我自己。我腦裡盤桓不去的影像，就是妳往臉頰伸手時的神情──先是震驚、受傷，接著是幾近恨意的冰冷瞪視。我在半夜聽見後門關起的聲響，心裡悄悄想著：唉，她走了。可是一直等到我穿著睡袍佇立車道，望著我車子的車尾燈沿著街道隱去時，才終於明白情勢惡化到什麼地步。 我說我曉得十五歲的感覺，會盡量別讓妳有受辱的感受（我可以想像妳大翻白眼的模樣）。但是信不信由妳，我也經歷過妳這年紀，也與父母有過同樣難堪的爭執。我向自己承諾過，要是哪天有了女兒，我會當個比我父母更稱職的母親。我告訴自己，我女兒永遠也不必忍受我經歷過的不良教養。我會做個完美的母親：耐性十足、懂得體諒、和善又明理。我會傾聽女兒所有的問題，在她需要時伸出援手，我們會共築信任的橋樑，而這橋樑將引領我們一起邁向年歲。我倆的關係──在我當時看來，輕而易舉就能做到──將會以愛，而非爭鬥為本。 唉。事情的發展不一定總是盡如人意，是吧？有時我因妳晚歸而對妳大吼，或是批評妳選擇的朋友、妳的服裝品味、妳對家庭、學校或未來一副漠不關心的模樣。我從自己嘴裡聽見我母親的聲音，甚至直接引用我母親的話語。儘管我用意良善，但卻發現自己漸漸變成她。而妳當然就變成當初的我，跟那個年紀的我有相同的反應，也重新經歷我受過的傷害，因此陷入了失職所造成的惡性大循環。 我想制止這種循環。我左思右想，不確定該如何著手，只除了規定自己做盡我母親沒做到的一切，然後避開她所做過的──無庸置疑，這種扭轉錯誤的手法相當粗糙，而且對我母親（她這人偶爾還算正派）也不盡公平。 但我意識到，有件事是我母親不曾做到的（這可能是她身為人母的最大敗筆）。她沒做到的，就是給我任何關於成長的坦誠忠告。噢，她的確替我訂下繁多的規則。她像是一座汩汩冒出規則的噴泉：坐直身子、併攏雙腿、不要奔跑、別大呼小叫、別皺眉頭、妝別化太濃，不然男孩會以為妳不檢點。可是我真正想知道的事，她卻從沒告訴我：女孩該如何成長？女孩該怎麼度過稱為青春期的悲慘時期，然後轉變為女人？ 我想，這或許是我能幫妳忙的地方。我總想像我們一塊兒坐下，母女倆促膝談心。妳摘下耳機、我關掉電視。妳老爸可能到外頭辦點事，而我們母女就能獨處整個午後。在這次懇談裡，一開始我就會盡量直言不諱地把自己青春期的故事告訴妳。我無意故意嚇妳，或讓妳尷尬，而是試著讓妳知道，妳我兩人之間的差別其實沒那麼大。我真的知道妳這年紀的感覺：畢竟我曾經走過那個時期。我親身體驗過。妳聽到我犯過的錯誤時，或許能夠從中學習，就能避免重蹈覆轍。換句話說，妳可以躲開我承受過的傷痕，這樣妳成長的人生，可能會比我有過的更好。我原本以為，妳十五歲生日的今天，正是我倆敞心暢談的好時機。 嗯。聽來固然不錯，不過這個打算大概落空了吧？我想，昨晚賞妳一巴掌、逼得妳離家之後，我們鐵定無法好好長談了。要是妳現在不想聽我說，我也不太能怪妳。要妳重新再度信任我，單靠道歉是不夠的。 所以，在我坐在這裡等妳回家的同時，我決定把我一直打算告訴妳，但從未吐露的一切，全寫進一封信裡。也許一封信難以替代我向來渴望的促膝長談，但至少是個起頭。我希望妳（如果不是今天，那麼就是未來的某刻）能在自己心裡找到我書寫此信的心境，並且用這樣的心境接納這封信。就把這封信想成是我送妳的生日禮物吧──我母親從未告訴我的，我現在會傾注心力對妳吐露：關乎女孩成長的真相，關於人生的真相。 我正在喝第三杯咖啡，仍然不見妳的蹤影。妳老爸到屋後除草，一副若無其事的模樣。我還不到驚慌失措的地步，時候未到。現在還早，我打算別讓自己去揣想最糟的情況。但我真的希望妳能及時返家，至少跟我們一起慶祝一下生日。莉兒，我希望妳還好。 「從最初的地方起步。」瑪麗•馬格麗特修女總對我們說。 嗯。我想，這一切始自一九六九年，當時我高一，就妳這年紀。那時我們家還有農場，妳知道的，就在妳外公、外婆以前在賽克萊住的老房子那邊。賽克萊當時的面貌與現在大相逕庭，以前真的很鄉下。我常覺得，就跟世界的聯繫來說，我們簡直算是住在火星上。我們的房子在一條碎石路的盡頭，與其他家舍相隔一英里半之遙。大多時候，我都討厭住在那邊。我會騎馬，逼不得已也能替牛擠奶；只有從這角度看來，我才算得上是農家女孩。可是通常我一點都不想跟牛、馬、牧草、作物扯上關係。我上學、讀雜誌、週五晚上看電視播出的「鷓鴣家庭合唱團」，懷疑世上每個人的生活都比我過得更亮麗、更刺激。可能跟妳的想法很相像吧。 妳也知道外公、外婆是浸信會教友，對待我的方式必定比我向來對妳的嚴格許多。要是妳一時寬大為懷，或許可以用「保守」來形容他們。如果想坦誠一點，大可說他們心胸狹隘、有種族偏見。我老媽痛恨鷓鴣家庭──她認為單親母親帶領長髮飄揚的孩子們，開著彩漆校車在全國各地闖蕩漂泊，簡直丟人現眼。至於我老爸呢，唉，妳外公厭惡黑人。說來實在遺憾。 路易斯安那州的學校當時剛開始實施種族整合政策，要是妳能相信的話。這件事我確定以前跟妳提過。賽克萊高中全部的白人學生，跟林肯高中所有的黑人學生，全部混合在同一所學校就讀，那時都已經是一九七○年了。妳可以想像，這項決策一旦宣佈，會引發什麼樣的動亂，特別在妳外公這類人之間。集會四起，聯邦警力被召集過來，三Ｋ黨受到召喚…… 我父母開始談起，要把我送到巴頓魯治的天主寄宿學校。我父親說，總比讓我在教室裡跟那些「天殺的黑鬼」肩並肩坐上一整天好吧。 傑克•普雷桑沒有任何醫療保險，一年下來的醫院帳單耗盡他所有現金與大半資產。可憐的妻子過世時，他狂亂展現了悲痛與愛意，竟然賣掉房子來支付葬禮。那是個場面盛大的事件，教堂祭壇前擺放了襯有天鵝絨的鋪張黃銅棺柩，就在一片讓人瞠目結舌的繁花錦簇與蠟燭之間。現場有完整的唱詩班，搭配從巴頓魯治帶來的管風琴家，還有一整群身穿紅白袍子、手搖香爐的教士與助祭。儀式過後，我們跟隨散發光澤的黑靈車與三輛出租禮車前往墓園，目睹美麗的棺柩往下降進地底，上方是精心打造的白色大理石紀念碑，上頭刻劃古典洋裝打扮、真人大小的女人往藤蔓伸手摘取玫瑰。事實上，那年在賽克萊，像蘇西•普雷桑的葬禮這樣重量級的事件，與普雷桑家素昧平生的人、根本不管他們家死活的人（像我母親這種人）全都穿著她們賈桂琳•甘迺迪風格的最好套裝，到聖磊思天主教堂露面，就為了共襄盛舉。在那些日子裡，葬禮特別受歡迎。 不過，在鎮民或至少在我父母的眼中，儀式即使鋪張豪華，仍不足以挽回傑克太太的名譽。等我們發現害死蘇西•普雷桑的不是梅毒，而是卵巢癌時，我父母仍然刻薄地認為普雷桑家是自食惡果。 「拿全世界的花來也買不到救贖。」我母親這麼說。（連載未完，下期待續） | 
