| 這裡有三十年不上朝的皇帝，有東廠與錦衣衛的詭密傳奇，這個朝代，叫明朝。 〈內容節錄〉
在萬曆執政的前二十多年裡，可謂是內憂不止，外患不斷，他祖上留傳下來的，也只能算是個爛攤子，而蒙古、寧夏、朝鮮、四川，不是叛亂就是入侵，中間連口氣都不喘，軍費激增，國庫難支。 可是二十年了，國家也沒出什麼大亂子，所有的困難，他都安然度過。因為前十年，他有張居正，後十年，他有申時行。 若評選明代三百年歷史中最傑出的政治家，排行榜第一名非張居正莫屬。在他當政的十年裡，政治得以整頓，經濟得到恢復，明代頭號政治家的稱謂實至名歸。 但如果評選最傑出的官僚，結果就大不相同了，以張居正的實力，只能排第三。因為這兩個行業是有區別的。 從根本上講，明代政治家和官僚是同一品種，大家都是在朝廷裡混的，先裝孫子再當爺爺，半斤對八兩。但問題在於，明代政治家是理想主義者，混出來後就要幹事，要實現當年的抱負。而明代官僚是實用主義者，先保證自己的身份地位，能幹就幹，不能幹就混。 所以說，明代政治家都是官僚，官僚卻未必都是政治家。兩個行業的技術含量和評定指標各不相同，政治家要能幹，官僚要能混。 張居正政務幹得好，且老奸巨滑，工於心計，一路做到首輔，混得也還不錯。但他死節不保，死後被抄全家，差點被人刨出來示眾，所以只能排第三。 明代三百年中，在這行裡，真正達到登峰造極的水準，混到驚天地、泣鬼神的，當屬張居正的老師，徐階。 混跡朝廷四十多年，當過宰相培訓班學員(庶起士)，罵過首輔(張璁)，發配地方掛職(延平推官)，好不容易回來，靠山又沒了(夏言)，十幾年被人又踩又坑，無怨無悔，看準時機，一錘定音，搞定(嚴嵩)。 上臺之後，打擊有威脅的人(高拱)，提拔有希望的人(張居正)，連皇帝也要看他的臉色，事情都安排好了，才安然回家歡度晚年，活到了八十一歲，張居正死了他都沒死，如此人精，排第一是眾望所歸。 而排第二的，就是張居正的親信兼助手：申時行。 相信很多人並不認同這個結論，因為在明代眾多人物中，申時行並不是個引人矚目的角色，但事實上，在官僚這行裡，他是一位身負絕學，超級能混的絕頂高手。無人知曉，只因隱藏於黑暗之中。 在成為絕頂官僚之前，申時行是一個來歷不明的人，具體點講，是身世不清，父母姓甚名誰，家族何地，史料上一點兒沒有，據說連戶口都缺，基本屬於黑戶。 申時行是一個十分謹小慎微的人，平時有記日記的習慣。即使是微不足道的小事，如今天我和誰說了話，講了啥，他都要記下來，比如他留下的《召對錄》，就是這一類型的著作。 此外，他也喜歡寫文章，並有文集流傳後世。基於其鑽牛角尖的精神，他的記載是研究明史的重要資料。然而奇怪的是，對於自己的身世，這位老兄卻是隻字不提。 這是一件比較奇怪的事，而我是一個好奇的人，於是，我查了這件事。遺憾的是，雖然我讀過很多史書，也翻了很多資料，依然沒能找到史料確鑿的說法。確鑿的定論沒有，不確鑿的傳言倒有一個，而在我看來，這個傳言可以解釋以上的疑問。 據說(注意前提)嘉靖十四年時，有一位姓申的富商到蘇州遊玩，遇上了一位女子，兩人一見鍾情，便住在了一起。 過了一段時間，女方懷孕了，並把孩子生了下來，這個孩子，就是後來的申時行。可是在當時，這個孩子不能隨父親姓申，因為申先生有老婆。 當然了，這似乎也不是什麼違法行為，以申先生的家產，娶幾個老婆也養得起，然而還有一個更麻煩的問題——那位女子不是一般人，確切地說，是一個尼姑。所以，在百般無奈之下，這個見不得光的私生子被送給了別人。 | 
